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LICOPENE

Il licopene è un carotenoide che conferisce la tipica colorazione rossa ai pomodori, all'anguria e al pompelmo rosa. E' contenuto in grande quantità soprattutto nei pomodori (Solanum lycopersicum).
E' accertato che si tratta di uno dei più potenti antiossidanti conosciuti. Si tratta quindi di una sostanza naturale che serve ad eliminare i radicali liberi, molecole sicuramente dannose per la salute. Nell'uomo il licopene si trova particolarmente concentrato, più degli altri carotenoidi. In particolare è depositato nel fegato, nella prostata, nella pelle e nei polmoni. E' stato evidenziato che l'assunzione di grandi quantità di licopene riduce l'incidenza di alcuni tipi di cancro, in particolare di quelli della prostata, e del tratto digerente. Ciò è stato dimostrato da una ricerca condotta su ben 47.000 persone per una durata di 6 anni, dagli scienziati della Harvard Medical School, quindi da uno studio scientifico accurato e su vasta scala.
Inoltre, il licopene sembra che sia utile per prevenire la degenerazione maculare senile e il cancro del polmone, della vescica, della pelle e del collo dell'utero.
Gli scienziati ritengono che lo “stress ossidativo” provocato dai radicali liberi, dall'inquinamento, dal fumo, possa provocare l'insorgenza di malattie come l'aterosclerosi, (cioè la formazione di placche di grasso all'interno dei vasi sanguigni), l'artrite, la cataratta, il cancro e altre malattie degenerative. Inoltre, i meccanismi naturali che difendono il corpo dai radicali liberi si indeboliscono con l'età, esponendo maggiormente le persone di età avanzata a queste malattie.
Il licopene, grazie alla particolare struttura chimica, è considerato attualmente il più importante “killer di radicali liberi”, specialmente di quelli che derivano dall'ossigeno. E' infatti un potente antiossidante capace di cedere elettroni alle molecole di radicali liberi, neutralizzandole prima che queste strappino letteralmente gli elettroni dalle cellule del nostro organismo, causando gravi danni.
Il licopene è in grado di proteggere le cellule dall'invecchiamento. A differenza di altri carotenoidi, non è una provitamina A, ma ha una capacità antiossidante e riparatrice molto efficace. L'azione antiossidante del licopene è inoltre utile nella prevenzione del danno cardiovascolare: infatti limita la trasformazione del colesterolo LDL (il cosiddetto “colesterolo cattivo”) nella sua forma ossidata, responsabile della formazione di placche aterosclerotiche. Un'altra funzione molto importante è la capacità di proteggere le cellule epiteliali in caso di lunga esposizione ai raggi solari e U.V. Infatti, quando la cute viene sottoposta a stress ossidativo da raggi ultravioletti (cioè viene esposta per lungo tempo al sole), si è visto che una grande quantità di licopene viene distrutta (maggiore rispetto al beta-carotene), evidenziando quindi il ruolo del licopene come fattore anti-ossidativo e protettivo della pelle.

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